Changements de perceptions au sujet des écrits de L.M. Montgomery (suite)

En 1993, avec l'appui des héritiers de L.M. Montgomery, les professeurs Rubio, Waterston, Åhmansson, Bolger, les parents de Montgomery de l'Île-du-Prince-Édouard et le Social Sciences and Humanities Research Council du Canada, on lançait le L.M. Montgomery Institute à l'Université de l'Île-du-Prince-Édouard. La fondatrice et première présidente en était Elizabeth Rollins Epperly. Cet institut se fait l'hôte de conférences internationales bisannuelles (1994, 1996, 1998, 2000, 2002) sur Montgomery réunissant universitaires et amateurs qui y parlent de leurs lectures et découvertes. Cette exposition du musée virtuel du Canada a été présentée aux délégués à la conférence de 2002 intitulée, L.M. Montogmery & Life Writing, présidée par Epperly.

Des douzaines d'articles sur Montgomery ont maintenant été publiés depuis la parution du premier volume des journaux intimes (voir le site web www.lmmontgomery.ca pour une bibliographie des œuvres portant sur Montgomery parues depuis 1986). Plusieurs éditions ont contribué à enrichir les discussions, y compris l'œuvre de Mary Rubio, Harvesting Thistles: The Textual Garden of L.M Montgomery parue en 1994 et celle d'Irene Gammel et d'Elizabeth Epperly, L.M. Montgomery and Canadian Culture en 1999. En 1999, The Lucy Maud Montgomery Album, qui puisait largement des réactions populaires et universitaires aux œuvres de Montgomery, présentait une histoire abondamment illustrée des études sur Montgomery. En 2000, le L.M. Montgomery Institute lançait un cédérom lauréat de prix internationaux, The Bend in the Road: An Invitation to the World and Work of L.M. Montgomery. Le L.M. Montgomery Institute est au nombre des partenaires de l'exposition virtuelle sur les cahiers de coupures et les pages couvertures de Montgomery. Une nouvelle collection, Making Avonlea: L.M. Montgomery and Popular Culture, éditée par Gammel, paraîtra en 2002.

Les publics populaires et d'universitaires trouvent plusieurs points d'intérêts communs dans les études portant sur Montgomery. Cette dernière fait maintenant l'objet d'études de deuxième cycle et de recherches sur la scène internationale. On a même compilé et publié bon nombre des articles qu'elle avait fait paraître dans des périodiques, articles qui fournissent un aperçu intéressant du public de ces parutions dans les années 1890 et au début des années 1900.

De son vivant, des sondages nationaux rangeaient Montgomery parmi les auteurs les plus populaires, dans la même catégorie que Dickens; elle fut nommée membre de la Royal Society of Arts (1923), membre de l'Institut de France (1935), officier de l'Ordre de l'Empire britannique (1935). En 1943, un an après sa mort, le Canada la reconnaissait officiellement comme personne d'importance historique nationale. En 2000, un vote la classait parmi les vingt plus grands héros canadiens du vingtième siècle.

Bien qu'il ait fallu du temps pour que la reconnaissance des universitaires et les études sérieuses de Montgomery rattrapent l'opinion populaire, il est clair que cette auteure est maintenant une icône populaire du Canada et ce sur plusieurs fronts, et l'une des ambassadrices canadiennes les plus connues. Toute une gamme de publics féminins et masculins, d'âge, de culture et d'éducation variés apprécient son œuvre.