Qu'avons-nous choisi?

Pour créer une exposition à partir d'une aussi grande collection de matériel, il a fallu faire de nombreux choix difficiles. Nous disposions de plus de cinq cent soixante-dix pages de cahiers de coupures (contenant chacune au moins quatre images) et de plus de trois cents pages couvertures de livres. Si nous avions choisi des montrer des douzaines de pages des cahiers de coupures, aurait-il fallu trop de temps pour télécharger l'exposition et les visiteurs auraient-ils continué leur chemin avant d'avoir eu une idée d'ensemble du tout?

Elizabeth R. Epperly, la conservatrice de cette exposition du Musée virtuel, a arrêté son choix sur dix-neuf pages pleines des cahiers de coupures et sur quelque deux cents images individuelles tirées d'autres pages pour compléter les pages retenues. Le choix fut difficile à faire. Bon nombre des pages des cahiers de coupures de l'Île-du-Prince-Édouard sont amusantes à regarder. Montgomery était alors une jeune femme vivant à l'Île, dans une communauté rurale où elle devait se divertir par elle-même. Elle avait aménagé une chambre noire dans la vieille maison des Macneill à Cavendish et elle y passait dans heures à développer ses propres photographies. Elle les collait dans des cahiers et conservait des boîtes de négatifs sur plaque de verre, objets qui appartiennent maintenant à l'Université de Guelph. Les deux premiers cahiers de coupures de Guelph, les cahiers rouges, sont également remplis de souvenirs personnels, de fleurs et de photographies, tout particulièrement de l'époque de sa lune de miel. Il est fascinant de regarder ces objets que Montgomery a conservés avec amour et qui portent sur les paysages littéraires dont elle avait rêvé toute sa vie. Des cahiers de coupures de l'Ontario, Elizabeth Epperly a décidé de se concentrer sur plusieurs des pages qui portent sur la lune de miel et de montrer, par une combinaison d'images, réparties sur plus d'une douzaine de pages, un échantillon des souvenirs de Montgomery datant de la Première Guerre mondiale. L'exposition se concentre sur l'histoire du colonel Sharpe et du 116 bataillon, une histoire qui a fait surface après des heures et des heures d'étude de ces pages.

Elizabeth Epperly propose un contexte pour diverses images, suggère des parallèles entre certains éléments de l'exposition et certains éléments de la vie ou de l'époque de Montgomery. Elle encourage les visiteurs à réfléchir à dans analogies qu'ils pourraient établir entre les images de l'époque de Montgomery et des images et valeurs semblables de notre époque auxquelles elles nous font penser.

Pour un grand nombre de gens, L.M. Montgomery, c'est Canada : que pouvons-nous apprendre du Canada contemporain à partir du Canada qu'elle imaginait et auquel elle réfléchissait?